Descubre cómo disfrutar la gastronomía mundial sin salir de Philadelphia
El Mercado Italiano de Philadelphia es algo así como un error. Una de las instituciones más antiguas de su tipo en el país, es donde los lugareños van a abastecerse de pasta y Parmigiano-Reggiano, y cada vez más, para disfrutar de deleites internacionales como barbacoa de cordero, pho y tortillas de maíz recién prensadas directamente de la bolsa vaporosa. El mercado, ubicado en y alrededor de la 9th Street en el sur de Philadelphia, es en esencia un museo vivo que narra la evolución demográfica y culinaria de la ciudad. A finales del siglo XIX y principios del XX, inmigrantes de Sicilia y Abruzzo llegaron a esta parte de la ciudad. En la década de 1970, la zona atrajo a refugiados vietnamitas que escapaban de la guerra, mientras que a mediados y finales de la década de 1980 llegaron miles de camboyanos huyendo de los Jemeres Rojos. Una década más tarde, el Tratado de Libre Comercio de América del Norte trajo oleadas de inmigrantes mexicanos, principalmente de Puebla, muchos de los cuales todavía llaman hogar a South Philly. Lo que comenzó como un mercado italiano hace más de un siglo se ha convertido en un festín global. Crecí en Filadelfia como italoamericano de tercera generación, pasé mi infancia explorando esos puestos. Estaba Isgro Pastries para cannoli, cada cáscara delicada rellenada a pedido con ricotta con chispas de chocolate. Cacia’s Bakery y Sarcone’s Bakery satisfacían mis antojos de pastel de tomate agrio y con aroma a ajo, mientras que Di Bruno Bros. era una parada habitual para trozos de Parmigiano enviados desde la Madre Patria. Ralph’s (el restaurante italiano más antiguo de Estados Unidos) era para celebrar cumpleaños y bautizos. Pero cuanto más crecía, más apreciaba la escena gastronómica cosmopolita de Filadelfia más allá de los clásicos italianos. Después de todo, Filadelfia es el hogar de uno de los porcentajes más altos de residentes nacidos en el extranjero en el país, principalmente de América Latina, Asia Oriental y África Occidental. Y con toda esa inmigración ha llegado comida verdaderamente fenomenal. Desde que regresé a Filadelfia hace ocho años, ahora con mi propia familia a cuestas, he presentado a mi esposo y a nuestras tres hijas mis favoritos de la infancia y ensaladas de papaya fragantes, tacos de cerdo marinado en hierbas y cuencos burbujeantes de olla caliente. En el proceso de redescubrir mi ciudad natal como adulto, me he convertido en algo así como un experto en la escena gastronómica internacional. Sigue mis recomendaciones y te deleitarás con un tour gastronómico global, sin poner un pie fuera de la Ciudad del Amor Fraternal.
### Mike Prince (Cortesía de Kalaya)
Abierto en 2019 como un pequeño BYOB en el Mercado Italiano, la oda de Chutatip «Nok» Suntaranon a la cocina del sur de Tailandia ahora ocupa un almacén renovado en Fishtown. Palmeras crecen bajo el techo alto en el centro del comedor, donde podrías comenzar la noche con un cóctel hecho con galanga y hierba de limón. Los curries ardientes y complejos siempre son reveladores, al igual que los platos de langostinos de agua dulce a la parrilla y repollo dulce y agrio bañado en fuerte salsa de pescado. Considera comenzar y terminar esos platos principales con un aperitivo de dumplings hechos a mano, como el kanom jeeb nok en forma de pájaro, y un postre de hielo raspado que llega en una cúpula brillante.
### Hannah Boothman (Cortesía de Mawn)
Según el letrero fuera de este pequeño y animado restaurante, Mawn es una «casa de fideos camboyana sin reglas». Echa un vistazo al menú y verás por qué: Hay platos que el chef Phila Lorn, hijo de inmigrantes camboyanos, comía cuando era niño, incluyendo fideos fríos con salsa de ostras y clam salaw machu en un caldo agrio de tamarindo y hierba de limón. Pero también hay destacados poco ortodoxos, incluido un khao soi tailandés particularmente fenomenal, la sopa de fideos Mawn (un homenaje a la esposa y socia de Lorn, Rachel, enriquecida con schmaltz) y (a la hora del almuerzo) un chili dog camboyano con Prahok y pimientos deportivos. Haz una reserva, ya que las 28 plazas se reservan con semanas de antelación.
### Desde la izquierda: Casey Robinson (Cortesía de Royal Izakaya) • Jesse Ito (Cortesía de Royal Izakaya)
Hay dos formas de conseguir un lugar en Royal Izakaya, el bar y mostrador de sushi japonés siempre lleno en el barrio de Queen Village: o reserva en línea para los codiciados ocho asientos en el mostrador exactamente 30 días antes, o prueba suerte en la sala delantera solo para visitas sin reserva, que sirve platos más informales. En el mostrador, observa cómo el chef Jesse Ito (entrenado por su padre y co-propietario, el chef de sushi Masaharu Ito) prepara habilidosamente cada bocado del exquisito omakase de 16 platos y $300 con destacados que incluyen sushi de panza de salmón de Nueva Zelanda chamuscado y vieiras japonesas curadas en Kombu. Si eso suena un poco extravagante, quédate en el bar, donde el shumai de camarones y las alas glaseadas con chile van de maravilla con jarras de Kirin Ichiban.
### Mike Prince (Cortesía de Fiore Fine Foods)
Fiore es un nuevo capítulo en el largo romance de Filadelfia con la cocina italiana que ofrece una alternativa más ligera a los platos habituales de salsa roja. El café contemporáneo en Fishtown tiene paredes blanqueadas y grandes ventanas que dejan entrar mucha luz natural, y casi todo en el menú se hace desde cero. El desayuno se centra en productos horneados como la torta de aceite de oliva y limón, los bomboloni rellenos de crema pastelera y los cornetti con crema de pistacho, además de salados como los sándwiches de huevo y ricotta en focaccia. Para el almuerzo, hay paninis de cerdo cocido lentamente y pastas caseras. Sin importar la hora del día, guarda espacio para una bola de gelato (me encantan los sabores de galleta arcoíris y frutas frescas) o lleva un pinta para llevar. El restaurante suele cerrar después del almuerzo, pero hace excepciones para la ocasional cena pop-up.
### Omar Tate y Cybille St. Aude-Tate abrieron Honeysuckle Provisions en West Philadelphia en 2022 como una forma de llevar productos frescos y alimentos preparados más saludables a un vecindario que carecía de ambos. El proyecto comenzó con el café y mercado afrocentrado en el lugar, donde encontrarás pasteles de plátano (inspirados en la herencia haitiana de St. Aude-Tate) y sándwiches de desayuno con scrapple vegano de guisantes de ojo negro. A principios de este año, la pareja presentó Untitled, un menú de degustación siempre cambiante servido en una habitación de ocho asientos que habla de los recuerdos de la pareja y de la cultura y la historia negra en general. La experiencia comienza con un menú escrito a mano y se desarrolla con destacados que incluyen té de sorgo y huevos rellenos de sus pollos alimentados con compost, cubiertos con carne de cangrejo y caviar, servidos en vajilla de cerámica que Tate, un artista y chef, hizo él mismo.
### Cortesía de Illata
Filadelfia ha sido desde hace mucho tiempo un paraíso de BYOB, gracias a las rígidas y anticuadas leyes de licores del estado. Pero tras la pandemia, el género una vez floreciente parecía perder fuerza, con lugares de larga data cerrando a la izquierda y a la derecha. Luego, Illata abrió en 2023. En el íntimo lugar de 20 asientos en Graduate Hospital, una mesa de cuatro puede (y debe) pedir todo el breve menú. Los platos cambian regularmente, pero una comida reciente incluía mejillones rechonchos en miso y aceite de chile, pasta caramelle verde vívida con menta y guisantes, y una tarta de mantequilla salada que no puedo dejar de pensar. Consejo de experto: Recoge una botella ecléctica de vino (o bebida no alcohólica) en la cercana Cork.
### Juan Carlos Aparicio comenzó a hornear a los 16 años después de mudarse a Estados Unidos desde Puebla, y en 2022 finalmente abrió su propio lugar. Dentro de este colorido café del sur de Filadelfia, puedes probar la culminación de tres décadas de experiencia entrelazada con recetas familiares tradicionales de México. Las cemitas se construyen sobre sus panes hechos desde cero y están rellenas de chorizo o cerdo marinado en hierbas, y los tacos vienen en tortillas de masa madre, hechas con un fermento que ha mantenido desde sus días de baguete. Más allá de los sándwiches y productos horneados, los aguachiles destacan por sus sabores brillantes y variedad. Prueba el salmón «tropical» con jengibre y finas tiras de mango, o la versión vegana con corazones de palma.
### Ted Nghiem (Cortesía de Friday Saturday Sunday)
¿Alguna vez has oído hablar de un cóctel hecho usando la secuencia de Fibonacci? En este restaurante moderno americano en Rittenhouse Square, el barman Paul MacDonald utiliza la fórmula matemática, en la que cada número es la suma de los dos anteriores, para lograr el equilibrio óptimo de ingredientes en cócteles como el Assassin’s Handbook, con vinagre de vino caliente, Averna, ron jamaicano y coñac. Comienza con un cóctel antes de la cena en el pulido bar de la planta baja. Después, dirígete al comedor para disfrutar del menú de degustación del chef Chad Williams que ofrece platos como pasta con jamón country de Benton y hojas de col verde y codorniz jerk, que son fantásticos como comida de dedo cuando se meten en el pan de coco ligeramente dulce que lo acompaña.
En una industria notoriamente difícil, pocos restaurantes llegan al hito del siglo, y los que lo hacen suelen ser trampas para turistas. Pero desde 1923, Famous 4th Street Deli ha sido un pilar en Queen Village para disfrutar de montañas de pastrami caliente o sándwiches de hígado picado perfectamente ejecutados, cuencos de sopa de bolas de matzá y otros estándares de la delicatessen judía. Las mesas de madera, ubicadas entre vitrinas de delicatessen de knishes y galletas blanco y negro, siempre están llenas de familias del vecindario, trabajadores de oficina bien vestidos y todo el mundo en medio. Caminar hacia Saloon se siente como retroceder en el tiempo. El establecimiento del sur de Filadelfia, parte restaurante italiano, parte steakhouse, abrió en 1967 y todavía emana ese encanto nostálgico con sus paredes revestidas de madera, pisos de mosaico de centavo y lámparas de cristal manchado. El restaurante de dos niveles se llena todas las noches, con personal (vestido con elegancia de negro) zumbando alrededor de mesas cubiertas de platos de almejas casino, piccata de ternera y chuletas de Nueva York. Si no tienes una reserva, generalmente puedes encontrar un asiento en el bar de arriba. Dondequiera que termines, comienza con un martini helado y termina la comida con un postre, como tiramisú o cannoli, del tradicional carrito de postres.
### Cortesía de Mish Mish
La cena en Mish Mish, el restaurante mediterráneo en East Passyunk, se siente como una cena íntima y efervescente. Los platos cambian según la temporada, como el crudo de fluke con hierbas arrancadas y vinagre de flor de saúco en primavera, tal vez, o el cerdo estofado con salsa de barbacoa de tamarindo en otoño. Los vinos naturales se dividen por descripciones ingeniosas («lino rosa», «hamacas, palmeras») y todo se acompaña de una banda sonora que va desde el rap egipcio hasta el R&B de los años 2000. Hablando de ingenio, el gigante albaricoque que cuelga sobre la puerta principal es un guiño al nombre del restaurante: Mish Mish significa albaricoque en árabe. Los cazadores de ofertas no deben perderse la Hora del Sol, de 5 a 7 p.m., por $8 de aperitivos (piensa en «pequeños trozos de feta marinada») en el patio de la acera.
En la estela de la Guerra de Vietnam, miles de refugiados se establecieron en Filadelfia, lo que resultó en una gran y vibrante comunidad vietnamita. A lo largo de la Avenida Washington y en bolsillos del sur de Filadelfia, abundan las tiendas de pho y las panaderías vietnamitas especializadas en bánh mì y bánh cam (bolas de arroz de sésamo). Complementando los clásicos probados y verdaderos, la chef Thanh Nguyen, que creció en Vietnam, abrió Gabriella’s en 2021 para destacar platos populares en su país de origen en la actualidad: dumplings de helecho acuático, crepes salados crujientes y platos de fideos de arroz servidos con una salsa de camarones y kumquat pungente, por nombrar algunos. Al principio de la tarde, el comedor mínimamente adornado se llena de familias, mientras que más tarde son grupos de amigos que disfrutan de olla de pollo, pez gato chisporroteante y otras delicias para compartir.